कुछ साल पहले, सैम कोंस्टास के लिए क्रिसमस की पूर्व संध्या का मतलब अपने भाई के साथ पिछवाड़े में क्रिकेट खेलना था। इस साल, 19 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) में बॉर्डर-गावस्कर सीरीज़ के प्रतिष्ठित बॉक्सिंग डे टेस्ट में दुनिया के सबसे विनाशकारी तेज़ गेंदबाज़ों में से एक जसप्रीत बुमराह से निपटने की एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच पाँच मैचों की सीरीज़ 1-1 से बराबरी पर है, और कोंस्टास का बहुप्रतीक्षित पदार्पण काफ़ी उम्मीदों के साथ है। सोमवार को पत्रकारों से बात करते हुए, युवा सलामी बल्लेबाज ने खुलासा किया कि उनके पास बुमराह के लिए एक योजना है, लेकिन उन्होंने विवरण देने से इनकार कर दिया।
उन्होंने आत्मविश्वास के साथ कहा, "मेरे पास बुमराह के लिए एक योजना है, लेकिन मैं यह नहीं बताने जा रहा हूँ कि वह क्या है। गेंदबाज़ों पर दबाव बनाने की कोशिश कर रहा हूँ।" ओपनिंग स्लॉट में कोंस्टास के पूर्ववर्ती नाथन मैकस्वीनी को बुमराह के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा था, तीन टेस्ट मैचों में चार बार भारतीय तेज गेंदबाज के सामने उन्हें हार का सामना करना पड़ा था। हालांकि, बुमराह भारत के दो अभ्यास मैचों में शामिल नहीं थे, जहां कोंस्टास ने अपनी फॉर्म का प्रदर्शन किया। भारतीय गेंदबाजी आक्रमण में अन्य खतरों के बारे में पूछे जाने पर, कोंस्टास ने सतर्कता बरती और कहा, "सभी बहुत अच्छे गेंदबाज हैं... विश्व स्तरीय, उस चुनौती का सामना करने और उसे जीने के लिए उत्सुक हैं।"
अपने आक्रामक खेल शैली के लिए शेन वॉटसन से तुलना करने वाले डेब्यूटेंट ने इस अवसर को लेकर अपनी खुशी व्यक्त की। उन्होंने कहा, "मेरी उम्र में अवसर मिलना आश्चर्यजनक है। अपने देश का प्रतिनिधित्व करना एक सपने के सच होने जैसा है।" कोंस्टास ने क्रिसमस के दौरान अपने परिवार की परंपराओं को याद किया। "अपने भाई के साथ पिछवाड़े में क्रिकेट खेला करता था और खूब सारा खाना खाता था। वे जल्द ही क्रिसमस के लिए आ रहे हैं," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। उनके माता-पिता और भाई उनके इस खास दिन को देखने के लिए MCG में मौजूद रहेंगे।
उन्होंने कहा, "मेरी उम्र में मौका मिलना अद्भुत है और अपने देश का प्रतिनिधित्व करना एक सपने के सच होने जैसा है।" अपने परिवार के त्याग के बारे में बात करते हुए, कोंस्टास भावुक हो गए। उन्होंने कहा, "मेरे माता-पिता के आने से यह मेरे लिए एक खास दिन है। योजना बहुत सरल है, खुद का समर्थन करना और इसका भरपूर आनंद लेना," कोंस्टास ने आगे कहा, "मुझे लगता है कि यह एक खास एहसास है और उन्होंने (माता-पिता) मुझे क्रिकेट के खेल में ले जाने और उतार-चढ़ाव का अनुभव करने के लिए जो त्याग किए हैं। उन्हें कुछ वापस देना ही खास है।"
कोंस्टास पहले भी MCG में खेल चुके हैं, उन्होंने पहले भी वहां न्यू साउथ वेल्स का प्रतिनिधित्व किया है। "यह पहले जब मैंने खेला था, उससे अलग विकेट है। गेंदबाजों के अनुकूल, लेकिन बिक चुके बॉक्सिंग डे पर MCG में खेलना एक सपना सच होने जैसा है," उन्होंने कहा, कई लोगों ने उनके खेलने के तरीके की तुलना शेन वॉटसन से की है, और इंडिया ए और सीनियर टीम के खिलाफ दो प्रभावशाली प्रदर्शनों के साथ- जिसमें पिंक-बॉल अभ्यास मैच में शतक भी शामिल है- वह एक आक्रामक खिलाड़ी की भूमिका निभाने के लिए तैयार हैं।
"मैं सोशल मीडिया पर बहुत ज़्यादा नहीं देखता, लेकिन इसे एक तारीफ़ के तौर पर लूंगा। मैंने शेन वॉटसन से बहुत कुछ सीखा है और मुझे खेल को आगे बढ़ाना और गेंदबाजों पर दबाव बनाना पसंद है। वह खेल के दिग्गज हैं, और उम्मीद है कि मैं इस हफ़्ते अपने डेब्यू पर ऐसा कर पाऊंगा," यह मैच न केवल ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के लिए बल्कि कोंस्टास परिवार के लिए भी एक ऐतिहासिक क्षण होने वाला है, जिसमें सैम खेल जगत में ऑस्ट्रेलिया के ग्रीक समुदाय के लिए एक संभावित रोल मॉडल बन रहे हैं। जैसे-जैसे इस होनहार युवा प्रतिभा पर सबकी नज़रें टिकी रहेंगी, बॉक्सिंग डे टेस्ट से पता चलेगा कि क्या वह इस अवसर पर खड़े होकर अपने करियर के सबसे बड़े मंच पर प्रदर्शन कर सकते हैं।