एशियन गेम्स 2026 की शुरुआत 19 सितंबर से जापान के ऐची-नागोया में होने जा रही है। इस बार महाद्वीपीय खेलों के इस बड़े आयोजन में क्रिकेट भी आकर्षण का केंद्र रहेगा। चीन में आयोजित पिछले एशियन गेम्स में क्रिकेट को पहली बार शामिल किया गया था और भारत ने महिला तथा पुरुष, दोनों वर्गों में गोल्ड मेडल जीता था। अब भारतीय टीम एक बार फिर अपने खिताब को बचाने के इरादे से मैदान पर उतरेगी।
एशियन क्रिकेट काउंसिल यानी ACC ने सोमवार, 7 सितंबर को एशियन गेम्स के क्रिकेट मुकाबलों का शेड्यूल जारी कर दिया। शेड्यूल के मुताबिक पहले महिला क्रिकेट खेला जाएगा और उसके बाद पुरुषों के मुकाबले होंगे।
17 सितंबर से शुरू होगा क्रिकेट
एशियन गेम्स का आधिकारिक उद्घाटन 19 सितंबर को होगा, लेकिन क्रिकेट प्रतियोगिता इससे दो दिन पहले यानी 17 सितंबर से ही शुरू हो जाएगी। महिला क्रिकेट का आयोजन 17 से 22 सितंबर तक होगा। इस इवेंट में कुल आठ टीमें हिस्सा लेंगी।
इसके बाद पुरुष क्रिकेट प्रतियोगिता 24 सितंबर से शुरू होगी और 3 अक्टूबर तक चलेगी। पुरुष वर्ग में कुल 10 टीमें मैदान पर उतरेंगी। दोनों ही प्रतियोगिताएं T20 फॉर्मेट में खेली जाएंगी, जिससे मुकाबलों में तेजी और रोमांच देखने को मिलेगा।
भारत को सीधे क्वार्टर फाइनल में एंट्री
क्रिकेट इवेंट के शेड्यूल की सबसे अहम बात यह है कि भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश को दोनों वर्गों में सीधे क्वार्टर फाइनल में जगह दी गई है। यानी भारतीय टीम को शुरुआती ग्रुप स्टेज के मुकाबलों से नहीं गुजरना होगा।
महिला वर्ग में भारत का पहला मुकाबला जापान के खिलाफ निर्धारित है। यह मैच 21 सितंबर को खेला जाएगा। भारतीय टीम के लिए यह मुकाबला क्वार्टर फाइनल चरण में गोल्ड मेडल की ओर पहला कदम होगा।
अगर भारत जापान को हराने में सफल रहता है तो वह सेमीफाइनल में पहुंच जाएगा। इसके बाद फाइनल में जगह बनाने के लिए एक और अहम मुकाबला जीतना होगा। यानी भारतीय महिला टीम को गोल्ड मेडल जीतने के लिए कुल तीन मैच जीतने पड़ सकते हैं।
पुरुष टीम भी उतरेगी गोल्ड के लक्ष्य के साथ
महिला टीम की तरह भारतीय पुरुष टीम को भी सीधे क्वार्टर फाइनल में प्रवेश मिलेगा। पुरुष क्रिकेट प्रतियोगिता 24 सितंबर से शुरू होगी और इसका फाइनल 3 अक्टूबर को खेला जाएगा।
भारत ने 2023 एशियन गेम्स में पुरुष और महिला दोनों क्रिकेट प्रतियोगिताओं में स्वर्ण पदक जीता था। उस प्रदर्शन के बाद 2026 में भी भारतीय टीम से काफी उम्मीदें होंगी।
गोल्ड बचाना होगी बड़ी चुनौती
एशियन गेम्स में क्रिकेट की वापसी ने इस खेल को महाद्वीपीय स्तर पर और मजबूत किया है। भारत के लिए चुनौती सिर्फ गोल्ड मेडल जीतने की नहीं, बल्कि पिछले गेम्स के प्रदर्शन को दोहराने की भी होगी।
भारत के अलावा पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश जैसी मजबूत एशियाई टीमें भी प्रतियोगिता में मौजूद रहेंगी। T20 फॉर्मेट में एक खराब दिन भी किसी टीम का पूरा अभियान खत्म कर सकता है। इसलिए सीधे क्वार्टर फाइनल में जगह मिलने के बावजूद भारतीय टीम को शुरुआत से ही बेहद सतर्क रहना होगा।
अब क्रिकेट फैंस की नजर भारतीय टीम के स्क्वाड और क्वार्टर फाइनल मुकाबले पर रहेगी। अगर भारत शुरुआती चुनौती पार कर लेता है, तो उसके पास एक बार फिर एशियन गेम्स में क्रिकेट का गोल्ड मेडल जीतकर इतिहास दोहराने का मौका होगा।